Após fugir de um assalto em um banco do México, um dos ladrões, Dad Longworth (Karl Malden), vê a chance de ficar com o ouro roubado e deixar Rio (Brando), seu cúmplice, para ser capturado. Após alguns anos, Rio escapa da prisão e começa a caçar seu ex-amigo. Inicialmente, A Face Oculta seria dirigido por Stanley Kubrick, mas desavenças na pré-produção alçaram o ator e produtor Brando à cadeira de diretor. O filme é o único longa-metragem dirigido por um dos mitos da história do cinema.