Na misteriosa cidade de Dunwich um padre comete suicídio num antigo cemitério desencadeando uma profecia que culminará com a abertura dos portais do inferno. No mesmo instante em Nova York, durante uma sessão mediunica, a jovem sensitiva Mary (Catriona MacColl) tem um colapso após ter visões de um futuro apocalíptico, onde os mortos retornam das regiões infernais para subjugar a terra. Auxiliada por Peter (Christopher George), um jornalista obstinado, eles viajam para Dunwich na tentativa de evitar que a profecia se concretize. Primeiro filme da Trilogia do Medo, seguido por Terror nas Trevas e A Casa do Cemitério.